Bess Jahre (f. Børresen) ble født i 1921. Hun vokste opp med tilknytning til familiens store skogeiendommer i Finnemarka nord for Drammen og utviklet tidlig en interesse for natur og dyreliv, særlig fugler.

Stiftelse ble etablert sommeren 2006 etter Bess Jahres død. Stiftelsen har som formål å etablere, drive og bevare våtmarksområder og andre fuglereservater i Norge samt reservater i utlandet av betydning for norske trekkfugler. Stiftelsen har også som formål å støtte Norsk Ornitologisk Forening og andre formål med tilknytning til naturvern og vern om planter og dyreliv. Stiftelsen vil også støtte kulturelle og historiske formål som har betydning for Sandefjord og omland samt andre allmennyttige formål, herunder støtte til eldre. Styret foretar utdeling en gang i året innen utgangen av mai.

I 2024 behandlet stiftelsens styre 114 søknader, hvorav 78 fikk tildelt støtte. Totalt ble det utbetalt 2,5 millioner kroner i støtte i 2024. Siden stiftelsen ble opprettet i 2006, har 402 mottakere til sammen mottatt 27,5 millioner kroner i støtte.

· BirdLife Norge, Trondheim ble tildelt totalt kr. 200.000 til ringmerking av fugler i Pasvikdalen, kartlegging av lappugle, støtte i forbindelse med fuglenes dag og innkjøp av hekkeflåter for måker og terner.

· BirdLife Norge, Grenland lokallag ble tildelt kr. 200.00 til innkjøp av drone til bruk i naturforvaltningen.

· Mølen Ornitologiske Stasjon ble tildelt kr. 100.000 til diverse tiltak og innkjøp av nye nett.

· Goksjø Grunneierlag ble tildelt kr. 100.000 til å forbedre vannkvaliteten i Goksjø.

· Oseberg Vikingarv ble tildelt kr. 100.000 til bygging av en arkeologisk replika av Gogstadskipet

· MiniFjorden, Sandefjord ble tildelt kr. 60.000 til MiniFjorden Barnefestival.

· Kulturelt Initiativ ble tildelt kr. 60.000 til kulturprosjekter.

· Tonga Produksjoner ble tildelt kr. 50.000 til «Havet» musikkteater.

· Stiftelsen YKK Aldershjem, Sandefjord, ble tildelt kr. 50.000 til oppgradering av bygning.

· Husmannsplassen Øvre Myra ble tildelt kr. 40.000 til renovering av bygningsmassen.

· Venneforening Southern Actor ble tildelt kr. 40.000 til innkjøp av trykkreduksjonsventiler til museumsbåten.